Le « graphisme » ou « design graphique » consiste à dessiner ou à choisir des signes et à les disposer sur une surface de façon à transmettre une idée.

Utilisé à Montréal dés 1889 par une agence de publicité pour éditer toute sorte de matériel graphique comportant des images dessinées ou peintes et des compositions graphiques manuelles ou mécaniques à rassembler.
Les techniques de lithographie, de sérigraphie ont permis aux arts graphiques d’évoluer jusqu’à la création et la composition réalisées grâce des logiciels comme Illustrator et Photoshop.

Selon ses domaines d'intervention (illustration, affiche, communication d'entreprise, presse, édition, packaging, publicité, design web, signalétique, identité visuelle, etc.), le graphiste fait partie de la chaîne graphique liée à l'imprimerie ou à d'autres médias comme le Web.

Grâce à leurs créations certains graphistes comme A n d y Warhol & Roy Lichtenstein sont considérés comme des artistes à part entière.